John Scot Barrowman est né à Mount Vernon dans la banlieue de Glascow en Écosse. Alors qu’il n’a que 8 ans, la famille Barrowman déménage aux États-Unis pour des raisons professionnelles. Les Barrowman s’établissent dans un premier temps à Aurora dans l’Illinois avant de s’installer définitivement à Joliet.
Le père de John est employé chez Caterpilar et sa mère travaille chez un disquaire. D’ailleurs, John passe son enfance à écouter les disques dans la boutique où travaille sa mère. Il finit par développer une passion pour le chant et la musique. Il a un frère qui vit toujours à Aurora et une sœur, Carole, qui travaille actuellement au journal ‘The Sentinel’ de Milwaukee (Wisconsin).
Vers la fin de sa scolarité au lycée de West Joliet, John obtient un rôle dans la comédie musicale ‘Hello Dolly’, cette expérience renforce sa passion pour la comédie.
En 1985, il sort diplômé du lycée et intègre l’Université de San Diego (Californie). Cette année là, il obtient la double nationalité britannique et américaine.
A l’Université, John à la chance de participer à un voyage de 6 mois en Angleterre pour étudier Shakespeare.
En 1987, il fait ses premiers sur grand écran avec un rôle de figurant dans le film de Brian De Palma ‘Les Incorruptibles’. Mais John préfère le théâtre et le contact avec le public, il repart sur les planches et se produit dans diverses villes américaines comme New-York, Chicago, Milwaukee où Washington D.C.
En 1989, il part à Londres (Grande Bretagne) pour se produire dans différentes comédie musicales, il joue dans ‘Anything Goes’, ‘ La Belle et la Bête’, ‘Le Fantôme de l’Opéra’.
Parallèlement au théâtre, John commence une carrière de présentateur à la télévision. Il anime différentes émissions pour la jeunesse comme ‘Live & Kicking’, ‘Electric Circus’ où ‘The Movie Game’.
En 1993, il rencontre son compagnon Scott Gill, un architecte. Ouvertement gay, John à toujours défendu la cause homosexuel. D’ailleurs, John et Scott ont signé un pacte civil le 28 décembre 2006 à Cardiff.
John Barrowman est très rapidement repéré par des producteurs américains et en 1995, il intègre le casting du soap ‘Central Park West’.
En 1998, il auditionne pour la série ‘Will & Grace’, sans succès pour John car les producteurs estiment qu’il n’a pas une image suffisamment gay.
John retourne sur les planches de Broadway et participe à diverses productions théâtrales.
En 2000, il revient à la télévision avec la série ‘Titans’ d’Aaron Spelling puis tente le cinéma avec le film d’horreur ‘Shark Attack 3’ en 2002, puis le film de Mel Brooks ‘Les Producteurs’ en 2006.
Entre temps, John décroche le rôle du capitaine Jack Harkness dans la série ‘Dr Who’ en 2005. La série qui est un énorme succès depuis longtemps, permet à John de relancer sa carrière télévisuelle et d’obtenir sa propre série avec le spin off ‘Torchwood’.
Depuis 2006, John Barrowman continue d’interpréter le Capitaine Harkness pour le plus grand plaisir des fans.
En plus de son métier d’acteur, John poursuit sa passion de la musique et sort deux albums : "Another side" en novembre 2007 et ‘Music Music Music’ le 24 novembre 2008.
Enfin, John est en pour parler avec des producteurs pour interpréter le rôle de ‘Captain América’ dans le prochain blockbuster sur les super héros de Marvel.