Synopsis

Les années 50

"Search for tomorrow" est concentré sur une femme au foyer du milieu du middle-ouest appelée Joanne (jouée par Mary Stuart) qui vit dans la ville d’Henderson. Dans les premières années, les amis de Joanne et les voisins proches, Stu et Marge Bergman (joués par Larry Haines et Melba Rae) ont eut beaucoup de scènes à l'écran pendant qu'ils témoignaient de la sympathie pour Joanne, habituellement au-dessus d'une tasse de café à la table de la cuisine. La plupart des dilemmes de Joanne, dans les premières années, sont dues à l'autorité des parents de son mari défunt, Keith Barron - ils ne l'ont jamais aimée et sont tout à fait contents d'avoir la garde de Patti, la fille de Joanne et de Keith (jouée dans les premières années par Lynn Loring).
Après que Keith (joué par John Sylvester) soit mort en 1952, Joanne commence à contrôler un hôtel, The Motor Haven Inn. Les rustres habitants de la ville voyent Joanne comme gentille parce qu'elle est une femme, et ils essaient de s'emparer de l'hôtel comme façade pour des affaires avec la Mafia. L'ami de Joanne, Rose, qui vend des informations à la Mafia, essaie d'empoisonner un pot de potage que Joanne a fait, afin que sa crédibilité soit ternie. En fin de compte, l'arrangement n'a pas fonctionné et c'est Rose qui périt. Un homme appelé Arthur Tate (Terry O'Sullivan) aide Joanne avec un soutien financier pour l'hôtel. La tante d'Arthur, Cordelia, lui donne de l'argent en héritage mais insiste pour se mêler des affaires de l'hôtel alors qu'elle déteste Joanne. Par la suite, Arthur et Jo tombent amoureux et se marient.

Les années 60

Le show est l'un des soaps les mieux classés dans les années 50, mais "Search for tomorrow" est perdant face à de plus nouveaux soaps. Quand le soap chute dans des audiences en 1960,les auteurs Frank et Doris Hursley sont engagés pour écrire le scénario. Ils écrivent une grossesse pour Joanne, pour coïncider avec la grossesse réelle de Mary Stuart. En 1963, avec les audiences restant stagnantes, le duo décide de mettre en vedette le bébé de Jo en le faisant renverser par un camion roulant à toute vitesse, ce qui entraîine sa mort. Mlle Stuart était peu satisfaite de la décision et, dans le magazine "All my afternoon", Mary Stuart dit qu'elle a joué les scènes de peine avec tellement de conviction que même la maquilleuse ne pouvait pas l'observer pour voir si son maquillage était parfait. En fin de compte, les audiences n'ont pas monté, et Mary Stuart menaça de quitter le soap à moins que les Hursley soient virés. Le duo quitta "Search for tomorrow" et créa le soap "General hospital" pour ABC la même année. Pendant que le soap progressait, la soeur de Jo, Eunice (Ann Williams) arrive en ville et séduit le deuxième mari de Jo, Arthur Tate. Quand une femme appelée Marian Rand vient à Henderson et poursuit Arthur pour paternité, le stress entoure ce dilemme, couplé aux ennuis personnels et à la culpabilité d'avoir couché avec Eunice lui font avoir une crise cardiaque mortelle. Patti, la fille de Joanne (jouée le plus par Leigh Lassen), s'est développée en adolescente et devient impliquée avec les menbres d'un gang de dealer de drogue membre (incorporant un point de vue virulent concernant la contre-culture de l'Amérique du moment). Sam Reynolds (l'ami de Jo est, ironiquement, l'ennemi suprême d'Arthur) prouve sa dignité à Joanne en sauvant Patti. Ils allaient se marier, mais hélas, le mariage ne se fit pas. L'acteur Robert Mandan, qui jouait le role de Sam, n'a pas renouvelé son contrat avec le soap, et Sam fit sa sortie en mourant en Afrique.

Les années 70

Pendant les années 70, Joanne se marie une troisième fois aves son docteur, Tony Vincente (elle eut un accident et une aide de Tony fut nécessaire pour regagner sa vue). C'est à ce moment que Mary-Ellis Bunim est nommée producteur exécutif de "Search for tomorrow". Du fait que Bunim décide de prendre le soap dans une direction orientée vers la jeunesse, peu d'histoires impliquent Jo; tandis que les audiences prenaient une légère immersion, l'impact n'était pas aussi lourd que prévu. En 1971, Janet, la fille de Stu et de Marge, revient dans le soap, jouée par Millee Taggart. Au début de 1972, la mort soudaine de Marge est écrite dans la storyline (l'actrice Melba Rae fut décédée l'année auparavant). Les exemples des histoires "plus jeunes" ont inclus la maniaque Jennifer Pace (jouée par Morgan Fairchild) ; Jennifer tire et tue la soeur de Joanne, Eunice, après une vision du mari d'Eunice, John Wyatt (Val Dufour), avec qui Jennifer a une liaison, lui indiquant de comettre le meurtre. Une autre histoire populaire du soap est la naissance d'une romance entre les personnages de Steve et Liza Kaslo (Michael Nouri et Meg Bennett).

Les années 80

Le soap se porte très bien dans les audiences de l'après-midi (invariablement,le soap se classe n°4 dans le "soap ratings" pratiquement dans toutes les années 70) jusqu'à ce que la décision fut prise de déplacer "Search for tomorrow" à 14h30 en 1981 (le saop était diffusé à 12h30 depuis son premier épisode, trente ans avant). Le show a toujours beaucoup de téléspectateurs, mais les audiences ne sont pas près du niveau qu'elles avaient été par le passé. CBS décommande le soap début 1982, remplaçant "Search for tomorrow" par l'étincelant soap "Capitol".
Dans une campagne publicitaire appelée "Fallow the Search", les stars du soap tenant les premiers rôles souhaitent que ses téléspectateurs fidèles suivent "Search for tomorrow" sur NBC. À la fin de l'épisode final sur CBS, les acteurs vétérants Mary Stuart et Larry Haines anoncent au public de commencer à regarder le soap vu qu'il se déplace sur un "autre réseau". Le soap est revenu à son créneau de 12h30, mais les audiences restent 50% inférieures à ce qu'elles avaient été sur CBS, même dans le créneau de 14h30.
De ce fait, le dernier mariage de Joanne avec Martin Tourneur (John Aniston) n'a pas intéressé beaucoup de téléspectateurs, et le soap est châtié par des storylines absurdes, comme quand l'héroïne donne naissance à un bébé juste trois mois après sa conception.

"Search for tomorrow" est annulé en 1986, après 9130 épisodes et une tentative mémorable de faire remonter les audiences : toute la ville d'Henderson est emportée par une inondation. Les seuls bâtiments qui sont restés intacts après l'inondation sont la résidence et l'entreprise de Jo. L'épisode final finit avec les personnages de Stu Bergman et Jo Tourneur parlant du futur. Stu demande à Jo ce qu'elle recherche, elle lui répond : "Tomorrow, and I can wait" ("Demain et je ne peux pas attendre"). "Search for tomorrow" est remplacé par le Jeu télévisé présenté par Tom Kennedy, "Wordplay", qui n'a pas duré aussi longtemps que "Search for tomorrow" sur NBC ("Search for tomorrow" y a duré 4 ans, "Wordgame" seulement six mois).