Titre original : Harsh Realm
Alors qu'il est sur le point de se retirer pour épouser sa fiancée, Sophie, le lieutenant Tom Hobbes est convoqué pour une mission: tester un programme d'entrainement en réalité virtuelle. Une fois dans Harsh Realm, Hobbes découvre qu'on lui a menti: le programme a été piraté par l'un des joueurs, Omar Santiago, qui règne en despote conquérant sur l'Univers du jeu.
Le vaincre et gagner la partie est son seul espoir de revoir Sophie. Il est aidé dans cette quête par un autre militaire, Mike Pinocchio, et par un personnage virtuel nommé Florence, muette mais doté du don de guérir les blessures.

