Julian Dana William McMahon est le fils de Sir William McMahon, ancien premier ministre Australien entre 1971 et 1972, et de Sonia Rachel Hopkins. Julian est le cadet de la famille, Il a deux sœurs, Melinda la plus âgé et Deborah la plus jeune.
Julian grandit à Sidney (Australie) et se destine à une carrière dans le Droit. Mais après sa première année de droit à l’Université de Sidney, il est remarqué par une agence de mannequinat et Julian abandonne ses études. A 17 ans, il devient mannequin, voyage à travers le monde et tourne pour diverses publicités, notamment pour la marque des jeans Levi’s.
Du mannequinat à la télévision, il n’y a qu’un pas que Julian franchi grâce à son physique. Il décroche, en 1989, un rôle dans un soap très populaire en Australie ‘The Power, The Passion’ puis enchaîne avec ‘Home and Away’. Il reçoit l’Award du meilleur acteur par un magazine national.
Prenant goût à la comédie, il décide de faire du théâtre et monte sur les planches pour se produire à travers le pays, puis en Angleterre et aux Etats-Unis puis il participe à quelques films de séries B.
En 1992, Julian décide de s’installer à Los Angeles (USA) et parcours les castings. Il décroche un rôle dans le soap américain ‘Another World’, puis joue dans des téléfilms.
Julian se marie en 1994 avec la chanteuse Dannii Minogue et divorce l’année suivante.
En 1996, Julian décroche enfin un premier rôle dans la série ‘Profiler’ où il incarne le détective John Grant pendant 82 épisodes. Il fera même une courte apparition dans la série ‘Will & Grace’.
Julian se remarie en 1999 avec l’actrice Brooke Burns dont il divorcera en 2001, entretemps ils auront une petite fille : Madison Elisabeth née en juin 2000.
A l’arrêt de la série ‘Profiler’, en 2000, Julian tourne dans le film ‘Insomnies’ puis il est appelé par Aaron Spelling pour incarner le rôle du méchant Cole Turner dans la série ‘Charmed’, son personnage mourra dans le 100 eme épisode.
Julian accède à la notoriété et se voit proposer un autre rôle récurrent, celui du Dr Christian Troy dans la série ‘Nip/Tuck’. Ce nouveau personnage lui apporte la consécration du public et le cinéma lui ouvre ses portes. Dès 2005, il enchaîne les blockbusters comme : Les 4 fantastiques (2005), Prémonitions (2007) et Les 4 fantastiques et le surfer d’argent (2007).
Toutefois en 2006, malgré son succès, le rôle de James Bond lui échappe au profit de Daniel Craig.
En 2009, il partage l’affiche du film ‘The Smell Of Apples’ avec Gillian Anderson.
Julian McMahon est un sportif accompli, passionné de football, baseball, basketball et de rugby. D’ailleurs plus jeune il fût joueur de rugby et même capitaine de l’équipe The Rowing en Australie.